Croyez-le ou non, les caresses font partie du toilettage et constituent le moyen le moins invasif d’initier l’animal aux tâches de toilettage. Passer un moment tranquille avec un chiot tout en le caressant très doucement permet non seulement de réduire le stress, surtout pendant les premiers jours, mais aussi d’habituer le chiot à être manipulé par une main humaine. Comme nous le savons, le toilettage conventionnel repose sur une grande quantité de contacts physiques.

Au cours de ces courtes séances de rapprochement, il est important d’introduire progressivement le contact physique avec toutes les parties du corps du chiot, en prêtant une attention particulière à la façon dont il réagit et en veillant à ce que le contact reste consensuel tout au long du processus. Ces séances peuvent être associées à des récompenses durables telles que de la pâte de foie sur un LickiMat® ou des croquettes dans un Snuffle Mat.

Le chiot doit être habitué à être manipulé partout, en particulier dans les zones où les poils ou la saleté peuvent poser problème, comme les oreilles, le dessous du corps, l’aine, les pattes, la queue, le cou et le poitrail.

Se familiariser avec ce qui est normal en ce qui concerne les sensations du chiot (texture du pelage, surface de la peau, bosses) permettra d’identifier tout changement au fil du temps.

En consacrant 5 à 10 minutes par jour à la création de liens avec votre chiot, vous l’aiderez à acquérir la confiance nécessaire pour être manipulé et touché, ce qui le préparera mieux aux visites professionnelles chez le vétérinaire ou le toiletteur.

Les chiots ont des ongles plutôt pointus qui peuvent causer une douleur considérable à ceux qui se trouvent sur leur chemin, mais aussi, lorsqu’un chiot explore son nouveau territoire, il peut tout à fait se coincer les ongles sur des bouts de tissu, ce qui lui cause également une douleur considérable ; par conséquent, plus tôt nous les couperons, mieux ce sera !

Il est donc important de présenter chaque nouvel objet, son, texture et activité d’une manière courte, amusante et positive. Cela nous permettra de ne pas dépasser sa courte durée d’attention et de nous assurer qu’il reste désireux de participer.

En stockant des friandises de grande valeur (plus elles sont juteuses, mieux c’est) et en commençant par un jeu de base « montrer et récompenser », vous aiderez à créer une association positive avec la vue du coupe-ongles avant de l’étendre progressivement au toucher de la patte du chiot avec le coupe-ongles, suivi rapidement d’un éloge et d’une récompense suranimés.

L’étape suivante consiste à l’habituer au bruit du coupe-ongles qui coupe un objet de consistance similaire – j’aime utiliser un bâton de carotte – car il renifle de nombreuses friandises de grande valeur cachées dans un tapis Snuffle ou un objet similaire. Il est important que la coupure n’ait lieu que lorsque le chiot est en train de renifler et de mâcher sa récompense.

Après plusieurs sessions réussies de chacune de ces étapes, l’acte lui-même est tenté.

La manière dont nous nous occupons du chien au cours de ce processus est importante, car il est essentiel qu’il se sente en sécurité. Un petit chien sera plus détendu sur les genoux d’une personne qu’il connaît et en qui il a confiance, tandis qu’un grand chien sera plus à l’aise s’il s’allonge ou s’assoit sur le sol. Tous les chiens sont différents, et les chiots ont tendance à être légèrement plus agités lorsqu’ils ont l’impression d’être attachés, il faut donc en tenir compte.

Nous soulevons d’abord délicatement une patte de la surface, en la pliant doucement avec son mouvement naturel pour éviter un réflexe de recul qui pourrait causer des blessures, avant de couper très légèrement le bord de l’ongle – ce qui réduit la probabilité de couper le très redouté quick !

Pendant ce temps, il est utile qu’un assistant soit présent pour nourrir le chiot avec un aliment de grande valeur tout au long du processus et pour lui offrir une distraction positive.

Il est de loin préférable d’essayer un ou deux ongles au cours des premiers jours de l’introduction, et d’augmenter progressivement le nombre d’ongles sur une période plus longue afin d’éviter une réaction d’aversion. Le fait de limiter ces séances à quelques minutes avant de laisser le chien courir et s’amuser aidera le chien à se souvenir de l’expérience de manière positive.

Quelle que soit la race du chiot, il aura toujours besoin d’un certain brossage tout au long de sa vie si vous souhaitez qu’il apprécie le contact physique.

L’investissement dans les bons outils contribue à rendre l’expérience plus agréable, puisqu’il permet d’éviter toute gêne potentielle dès le départ, suivi d’une approche adéquate.

Le brossage ne doit jamais avoir pour but d’éliminer les nœuds, car cela peut être très inconfortable pour le chiot, ce qui peut entraîner une appréhension future. Le brossage devrait plutôt être l’outil de finition après une inspection minutieuse à l’aide d’un peigne pour lévriers.

Enchevêtrements Les nœuds peuvent être détectés à l’aide d’un peigne qui parcourt le pelage par sections. Lorsque des nœuds sont détectés, il est toujours préférable d’essayer de les enlever avec précaution à l’aide de nos mains ou, pour les nœuds plus tenaces, d’utiliser de l’après-shampoing pour essayer de les enlever délicatement à l’aide d’un peigne pendant le bain (plus d’informations sur le bain dans la suite).

Le brossage d’un chiot ne doit pas nécessiter de force. Les poils sont fins et duveteux, et la peau est plus sensible que celle des bébés humains. Il est donc préférable d’utiliser des étrilles en caoutchouc, des épingles, des soies, des porcs-épics et/ou des démêloirs plutôt que des outils coupants (épilateurs) et des brosses à poils lisses.

L’introduction de ces outils doit à nouveau se faire en utilisant des renforcements positifs tels que des récompenses de grande valeur et des éloges, afin de maintenir le chiot détendu, engagé et coopératif.

Toutes les sessions doivent être courtes et positives, ce qui permet de créer des associations positives durables.

Il m’a fallu trois semaines avant de décider que ma petite dernière, Honey, était prête pour son premier bain. Cependant, tous mes chiens ont été différents et il est donc important de reconnaître qu’il n’y a pas vraiment de moment précis où les chiots sont prêts à passer à des activités plus intenses.

Le moment où vous passez à chaque étape est une décision que vous devez prendre en fonction des besoins individuels de votre chien.

Permettre à votre chiot d’entrer et de sortir de la salle de bains pendant que les membres de la famille se lavent peut contribuer à l’habituer à la vue et au bruit du processus. L’important est que le chiot soit libre d’entrer et de sortir de la pièce quand il le souhaite, mais il est également utile de placer un objet de grande valeur dans la pièce pendant le bain pour l’inciter à y entrer. Par exemple, s’il s’approche de vous dans le bain, vous pouvez le récompenser en jetant une friandise de grande valeur sur le sol, ce qui contribue à créer des associations positives avec la pièce.

Si le chiot tente de sauter dans le bain avec vous, vous pouvez considérer qu’il est prêt pour l’étape suivante. Il en va de même s’il est suffisamment à l’aise pour dormir dans la pièce pendant que vous prenez votre douche.

La première expérience du bain est importante car les phobies de l’eau, en particulier les phobies du tuyau de douche , sont l’un des problèmes de toilettage les plus courants auxquels un toiletteur professionnel est confronté. C’est pourquoi il est très important de ne jamais punir un chiot en utilisant de l’eau, par exemple des bouteilles d’eau.

Remarque : je ne soutiens ni n’approuve aucune forme de punition ou de méthodes de dressage néfastes et j’adopte une approche strictement positive des soins aux animaux.

Il existe de nombreuses façons de baigner un chiot, en fonction de vos installations et de sa taille : le lavabo, la douche, la baignoire, l’extérieur avec un tuyau d’arrosage, l’extérieur avec des cruches d’eau, un bac à boue ou autre. D’après mon expérience, j’ai constaté que la façon la moins stressante pour la plupart des chiots est de se mettre dans la baignoire avec eux !

Il suffit d’enfiler un maillot de bain, de faire couler un petit bain et de mettre de côté une cruche contenant du shampoing et de l’après-shampoing dilués pour chiots afin de commencer les présentations. Faites entrer le chiot dans le bain avec précaution (en veillant à ce que la température soit adaptée à un chiot) et utilisez un LickiMat® pour la douche afin de l’aider à se détendre. Tout en massant délicatement le shampooing dans son pelage et en exfoliant sa peau, vous pouvez le féliciter tout au long de la séance pour lui montrer qu’il n’y a rien à craindre.

Pour le rinçage, vous pouvez soit mettre de côté le tuyau de la douche en vous assurant qu’il est à basse pression et que la température est réglée sur froid, soit disposer d’une carafe supplémentaire d’eau fraîche pour rincer les résidus avec précaution.

N’oubliez pas de tenir le shampooing et l’eau courante à l’écart des conduits auditifs, du nez, des yeux et de la bouche. Optez plutôt pour un gant de douche pour laver et rincer manuellement le visage en limitant le stress.

L’étape suivante consiste à vider le bain tout en essorant doucement ses cheveux à l’aide d’une serviette avant de le laisser se défouler sur le sol pendant que vous vous préparez.

Ce processus ne devrait pas prendre plus de 5 à 8 minutes et il est important d’avoir tout ce qu’il faut à portée de main pour que l’expérience soit rapide et positive, notamment en s’assurant qu’il y a suffisamment de tapis de bain sur le sol pour éviter les glissades.

Si vous avez l’impression que votre chiot stresse rapidement, vous pouvez choisir de le garder au chaud dans une pièce confortable pour qu’il sèche à l’air libre jusqu’à ce que vous travailliez à le désensibiliser au processus de séchage. Si c’est le cas, il est important de brosser le pelage et de s’assurer qu’il n’est pas emmêlé. Brosser un pelage lorsque la peau est encore humide crée moins de friction et est beaucoup plus doux pour le chiot, car la peau est plus élastique lorsqu’elle est mouillée.

L’initiation au séchage doit simplement consister à laisser votre chiot se promener librement dans la zone où se déroule le séchage, qu’il s’agisse de vos propres cheveux ou de ceux d’autres membres de la famille.

On utilise ensuite des récompenses de grande valeur, comme indiqué précédemment, pour aider le chiot à s’engager et à se distraire pendant qu’il est initié à de brèves bouffées d’air loin de son visage. Il est préférable de commencer par la poitrine ou les jambes arrière pour évaluer la tolérance, avant de tenter quoi que ce soit d’autre.

Au début, le sèche-linge doit être réglé sur une vitesse faible et froide afin de désensibiliser progressivement l’enfant à la sensation et au bruit du processus.

J’ai constaté que le fait de prendre l’habitude de se sécher pendant quelques minutes chaque jour, après une promenade par exemple, contribue à renforcer la résilience et la confiance en soi plus rapidement. Veillez toujours à terminer ces courtes sessions de manière positive en le félicitant et même en lui donnant une belle friandise.